Himmelsäquator

Der Äquator (lat. „Gleichmacher“, alt dt. „Gleicher“) ist derjenige Großkreis der Erde oder eines Planeten, der von beiden Polen (Nord-und Südpol) gleich weit entfernt ist. Es ist der einzige Breitenkreis, der gleichzeitig ein Großkreis ist und der stets auf der geographischen Breite 0° liegt.

Der in den Weltraum - genauer: auf die Himmelskugel - hinausprojizierte Äquator heißt Himmelsäquator. Die Schnittpunkte zwischen der Ekliptik und dem Himmelsäquator sind der Frühlingspunkt und der Herbstpunkt. Wo die Sonne bei ihrem scheinbaren Lauf den Himmelsäquator von Süden nach Norden überquert, ist der Frühlingspunkt, dort, wo sie ihn von Norden nach Süden überquert, ist der Herbstpunkt.

Jeweils 23.5° nördlich und südlich des Himmelsäquators befinden sich die Wendekreise, an denen die Sonne zur Sommersonnenwende bzw. Wintersonnenwende die Richtung zwischen Aufsteigen und Absteigen wechselt.